八十年代初，北京，幸福里九号。杨家母子间骤起争端。母亲闵淑娴为了把仍在东北插队的小儿子杨卫民的户口给办回来，不慎被骗积蓄；为此遭到面临大学毕业分配的长子杨卫国的责备。而此时，卫民则在东北山林中遇险，幸得房东喜凤相救，转危为安。卫民因伤残而终于获得返城的指标。喜凤追到北京，要嫁给心上人卫民。然而，卫民却深爱着初恋的邻居于芳芳；为此引起复杂的情感纠葛。喜凤伤心地离开卫民，但发誓要在北京扎下去，她顽强生存，历经艰辛。卫民执意为曾经是战争英雄，后因贰佰斤粮票入狱的父亲杨铁落实政策，卫国却抵制身为劳改释放犯的父亲重新归家。兄弟间冲突不断。杨铁终于回来，却因得知自己当年蒙冤与邻居于家夫妇于得水和姚桂英有关，他耿耿于怀，粗暴阻止卫国和于家二女儿于媛媛相爱。在卫民的劝导下，杨铁谅解了于得水夫妇当年无意的失误，两家和好如初。卫民返城后政府部门给予安排了工作，然而他不安于现状，接连失去到手的铁饭碗，他敏锐地捕捉商机，尝试异地小商品交易，却被误抓，差点因“投机倒把”而获罪，为此遭到亲人强烈反对，家庭矛盾迭起。卫民努力撮和离异多年的父母复婚。杨铁则提出前提条件，不许他干个体，跑买卖。卫民无奈顺从，在媛媛热心相助下，到其任护士的医院当临时工，岂料是看管太平间，然而卫民全身心投入了工作。卫民尽管屡遭坎坷，然而对生活、对工作、对亲情、友情和爱情却充满了热爱、真诚和追求，始终不渝。芳芳祈盼荣升区政府要职的父亲能把